たとえ、それが苦しくてもきっとそれは準備期間だから。
そう祈っていれば大丈夫。
「父さん・・・姫に何を言ったんですか・・・」
「彼女は部員なのか？」
「質問に答える気がないなら俺は言いません」
「・・・彼女にこだわる理由がどこにある？立場上、あの子は本来この部活において喜ばせるお客様ではないのか？」
「姫は・・・違う」
「姫・・・か。何故そうまでして彼女を枠の中に捕らえるのだ」
環はぎゅっと拳を握り締めた。そして顔を上げて実の父を鋭い目つきで睨んだ。父は椅子を回転させて窓をじっと見つめた。
「捕らえているつもりはないです。彼女は、部活に必要な存在なのです」
「ほう、例えば？」
「彼女がいないと今のホスト部は成り立たないんです」
「仕事もしていないような人間がそこまでしている必要があるのか？」
「仕事はしてます。みんなを安心させるような、そんな仕事を」
環が無理に笑顔で笑いかける。父は口元を歪めて小さく呟いた。
「まぁ、調べるにこしたことはない、が」
しばらくゆっくり歩き続けた。私は涙を拭いながらいろんなことを考えた。帰ってきて早々、こんな気持ちになるなんて・・・、環先輩にどんな顔をして会えばいいのだろうか。本当に私って馬鹿だなあ・・・とにかくいろんなことを考えた。
「あっれー？もしかして」
後ろから可愛らしい声が聞こえてきた。振り返ると、ハニー先輩だった。やっと会えた。ということは・・・。顔を上げるとそこにはモリ先輩が立っていた。
「モリ先輩、ハニー先輩・・・」
「おかえりっ！」
「元気にしていたか」
「はい、お陰様で」
「でも、目、真っ赤だよー？どうしたの？」
「ゴミがちょっと・・・」ベタな嘘をついて私は目を擦った。そんなの信じる人いないよね・・・そう考えると余計に悲しくなった。どうしよう、こんなところで泣いたら、先輩達を困らせてしまう・・・
「・・・」
ふと、頭の上に温かい感触をおぼえた。顔を上げるとそこにはモリ先輩が私の頭に手を置いて笑っていた。どうしよう、そんなことされたら・・・。再び俯く。
「悲しい事あったの？僕らに言える？」
「・・・っ・・・先輩、私ってホスト部でいていいんですか？」
「「？」」
「仕事もしなくて、ただ一緒に時間を過ごしているだけなんですよ？それなのに、部員とかいって皆に言われるけれど、本当にそれでいいんでしょうか？私・・・自信ないんです。部活、辞めたほうがいいんじゃないですか？」
私は顔を覆いながら２人に言った。ハニー先輩の顔が覆った指の隙間から見えた。
少し考えているような、曖昧な表情だった。モリ先輩もまた、少し戸惑ったようだった。
私は嗚咽を抑えてその場に座り込んだ。
「ううん、それは間違ってるよ」
ハニー先輩の少し低い声が私に問いかけた。私は顔を上げてハニー先輩を見つめた。
ハニー先輩はまっすぐに私を見てくれた。
「なんでかわかる？」
「・・・わかりません」
「それはね、僕らがそばにいて欲しいって思うからだよ」
「え・・・」
先程のハニー先輩とは違った表情で私を見た。ハニー先輩は私にうさぎのぬいぐるみを抱かせた。やわらかくて気持ちいい。
「僕らはちゃんが部活を辞めるなんて事は望んでないの。傍にいてくれることを望んでるの。だから、辞めたりしたらそれはそれで、みんなは困るの。だから、簡単に言っちゃうと」
ハニー先輩はしゃがんで私と同じ目線に合わせた。そしてぎゅっと抱きしめてきた。私はびっくりしてうさぎのぬいぐるみを持つ手に力を込めた。
「たまちゃんも、きょーちゃんも、ひかちゃんも、かおちゃんも、はるちゃんも、崇も、うさちゃんも、僕も、みーんなちゃんのこと大好きなんだよ」
「ね」小さく笑うハニー先輩に私は安心するほかなかった。私はそっと後ろに手を回してハニー先輩を優しく抱きしめた。モリ先輩の笑顔も後ろで見えた。私は何度も小さく感謝の気持ちを呟いた。
「さぁ、帰ろう。部室でたくさんケーキ食べよう？」
「みんなが待っている」
「はい」
このとき私はハニー先輩に魔法って何ですか？と聞けなかった。
「「殿！遅いよ！あれ？は？」」
「もうじき戻ってくるだろう！それよりいいことを思いついたんだ！」
「「何ー？」」
「今から即急に姫歓迎会の準備をする！」
「「「え！？」」」
その場にいた双子・ハルヒはいきなりの発言に驚いていたが、
鏡夜はファイルをめくりながら口元を歪めた。
ヒナゲシ
（今はもう自信をもたなきゃ）
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120229